Το ταξίδι από το Βέντσπιλς, ξεκίνησε στις 2 το βράδυ. Οδικώς μέχρι τη Ρίγα και από εκεί, πτήση για Φρανκφούρτη, αναμονή και επιστροφή στη Θεσσαλονίκη. Η αποστολή του ΠΑΟΚ, προσγειώθηκε λίγο πριν τις 15.00 στο αεροδρόμιο «Μακεδονία» και οι παίκτες πήγαν αμέσως στο γήπεδο, να πάρουν τα αυτοκίνητά τους και να επιστρέψουν στο σπίτι τους, για ξεκούραση. Το PAOK24 υποδέχθηκε την αποστολή της ομάδας στο γήπεδο και η κουβέντα με τον Λίνο Χρυσικόπουλο, είχε λίγο από όλα… Τη νίκη επί της Βέντσπιλς, την εικόνα της ομάδας, τα παιχνίδια που έρχονται με Κολοσσό Ρόδου και Αρη και άλλα.
Με την εικόνα του στη Λετονία, ο ΠΑΟΚ έδειξε να παίρνει μια εύκολη νίκη και ο Χρυσικόπουλος εξήγησε πως… «δεν ξέρω αν ήταν το πρώτο ματς που μπήκε το «πρέπει» μπροστά, αλλά μπήκαμε όλοι ψυχωμένα και δώσαμε το 100%. Αυτό φαίνεται ακόμα και από τον πίνακα του σκορ. Στην άμυνα όταν δε σκοράραμε, δε δεχόμασταν καλάθια και στην επίθεση… καρφώναμε τις μπάλες!»
Ο Σούλης Μαρκόπουλος ήταν ικανοποιημένος για τη νίκη και την πρόκριση, κάτι που έδειξε και στην ομάδα. «Ήταν μια επιβράβευση για τη δουλειά που κάνουμε μέσα στο γήπεδο. Αντικειμενικά, κάθε μέρα δίνουμε την ψυχή μας στην προπόνηση. Ήταν πολύ σημαντική αυτή η επιβράβευση από τον κόουτς» σχολίασε ο 27χρονος.
Όσο για το αν ο ΠΑΟΚ, όρισε ο ίδιος τη μοίρα του στο χθεσινό παιχνίδι και πήρε την εύκολη νίκη; «Θεωρώ ότι έπαιξε ρόλο και ότι η Βέντσπιλς είχε προκριθεί ήδη. Κυρίως εμείς όμως, το κάναμε να φαίνεται τόσο εύκολο. Δεν ήταν τόσο εύκολο όσο φάνηκε» απάντησε ο Λίνος.
Στο ξεκίνημα της σεζόν, είχε προβλέψει ότι κάπου στο Δεκέμβριο-Ιανουάριο, η ομάδα θα αρχίσει να βγάζει αυτά που μπορεί και χθες, ήρθε μάλλον η καλύτερη της εμφάνιση στη σεζόν… «Είχαμε μια συνέχεια από το δεύτερο ημίχρονο του αγώνα με τη Δόξα Λευκάδας, μέχρι και το τέλος του χθεσινού αγώνα. Δε γίνεται, βέβαια, κάθε ματς να το κερδίζουμε με τριάδα πόντους. Θέλουμε, όμως, αυτή η μαχητικότητα που βγάλαμε να είναι η ταυτότητά μας» λέει ο Χρυσικόπουλος.
Τα παιχνίδια με Κολοσσό στη Ρόδο και με τον Αρη στο Παλατάκι, είναι πολύ σημαντικά για τη μάχη της τετράδας, με τον φόργουορντ του ΠΑΟΚ να δηλώνει: «Δε μπορείς να πεις ότι «κλειδώνουμε» κάτι, αλλά είναι πολύ σημαντικό βήμα για την τελική μας κατάταξη. Το κάθε ματς, θα το κοιτάξουμε ξεχωριστά, αρχής γενομένης με τον Κολοσσό, που θα είναι ένας πολύ δύσκολος αγώνας, όπως αποδείχθηκε και με την ΑΕΚ μερικές εβδομάδες πριν. Πρέπει να τα δώσουμε όλα και να πάμε για τη νίκη».
Μετά το παιχνίδι με τη Βέντσπιλς, ακολουθεί ένα ακόμα παιχνίδι απαιτήσεων για τον ΠΑΟΚ, όπως αυτό στη Ρόδο. Ποιο είναι πιο δύσκολο κατά τη γνώμη του; «Είναι και οι δύο εξίσου δύσκολοι αγώνες. Τη Βέντσπιλς την κερδίσαμε πιο εύκολα από ότι περιμέναμε. Είναι κρίσιμο το σημείο της ενέργειας μετά από ένα εκτός έδρας παιχνίδι. Πρέπει να δείξουμε την απαιτούμενη σοβαρότητα τις επόμενες δύο μέρες. Πέρασε το παιχνίδι με τη Βέντσπιλς… Πρέπει να δουλέψουμε στο γήπεδο, άλλο τόσο να δουλέψουμε και με το βίντεο και να προετοιμαστούμε όσο το δυνατόν καλύτερα, για το πολύ πολύ δύσκολο ματς που έρχεται το Σάββατο. Θεωρώ ότι το προπονητικό επιτελείο, φροντίζει κάθε φορά να προετοιμάζει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, όλους τους παίκτες. Πλέον και οι Αμερικάνοι έχουν εγκλιματιστεί και ξέρουν πόση σημασία έχουν οι εκτός έδρας αγώνες, πόσω μάλλον με μια ομάδα που ισοβαθμείς κιόλας στην κατάταξη».
Ακόμα και στο μακρινό Βέντσπιλς, η ομάδα δεν ήταν μόνη της, αφού κάποιοι φίλοι του ΠΑΟΚ, ταξίδεψαν από Γερμανία και Βέλγιο, για να είναι δίπλα στους παίκτες… «Είναι μια πολύ μεγάλη έξτρα βοήθεια ο κόσμος και τον έχουμε ανάγκη σε όλα μας τα παιχνίδια. Αν αυτό είναι εφικτό να γίνεται και στα εκτός της Ευρώπης, θα είναι… μαγεία!» είπε ο Χρυσικόπουλος.
