Μετρημένοι στα δάχτυλα είναι αυτοί που δεν έβαλαν ένα λιθαράκι για τη γιγάντωση του ΠΑΟΚ, αλλά… βράχο! Ένας από αυτούς, είναι ο Λες Σάνον, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σαν σήμερα το 2007…

Γεννημένος στο Λίβερπουλ το 1926, δηλαδή τη χρονιά που ιδρύθηκε ο μεγαλύτερος σύλλογος της Μακεδονίας, λες και ήταν γραφτό του να έρθει στη Θεσσαλονίκη και να βάλει τις βάσεις για τον τεράστιο ΠΑΟΚ της δεκαετίας του ΄70, δημιουργώντας μία ομάδα που απλά δεν… χόρταινες να την βλέπεις να “ζωγραφίζει” μέσα στους αγωνιστικούς χώρους!

Για πολλούς, ο ΠΑΟΚ του Σάνον ήταν η καλύτερη ελληνική ομάδα όλων των εποχών, ανεξάρτητα από το αν δεν κατέκτησε τους τίτλους που δικαιούταν, με τον Άγγλο προπονητή να προσγειώνεται στο “Μακεδονία” το Σάββατο 6 Φεβρουαρίου 1971, λίγες εβδομάδες μετά την αποχώρησή του από την Μπλάκπουλ.

Το ντεμπούτο του βέβαια στον “ασπρόμαυρο” πάγκο, μία εβδομάδα αργότερα, δεν ήταν το ιδανικό, καθώς ο ΠΑΟΚ “κόλλησε” εκτός έδρας κόντρα στην Προοδευτική (1-1), όμως το νερό μπήκε για τα καλά στο… αυλάκι τους επόμενους μήνες!

Στα τέσσερα χρόνια παρουσίας του Σάνον στην Τούμπα, ο Δικέφαλος βρέθηκε σε τέσσερις σερί τελικούς Κυπέλλου Ελλάδας, κερδίζοντας τους δύο εξ αυτών (1972, 1974), χάνοντας τους άλλους δύο από τον Ολυμπιακό στο… Γεώργιος Καραϊσκάκης! Μεταξύ άλλων, υπό τις οδηγίες του ο ΠΑΟΚ έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του Κυπέλλου Κυπελλούχων τη σεζόν 1973-74, όπου αποκλείστηκε από την τεράστια Μίλαν.

Βέβαια, ο επίλογος της σχέσης του Άγγλου προπονητή με τον ΠΑΟΚ δεν ήταν ο καλύτερος δυνατός. Στις 10 Οκτωβρίου 1974, με δήλωσή του ανακοίνωσε την παραίτησή του, μέσα σε ένα κλίμα που μόνο καλό δεν ήταν για τον ίδιο. Ουσιαστικά, ωθήθηκε προς την έξοδο…

“Η σημερινή μέρα είναι πολύ δυσάρεστη για μένα γιατί εγκαταλείπω τον ΠΑΟΚ. Κάτω από αυτές τις συνθήκες αισθάνομαι ότι δεν μπορώ να συνεχίσω εργαζόμενος μέσα στην ατμόσφαιρα του Συλλόγου, όπως για μένα αυτόν τον καιρό κατέστη.

Από μερίδα του αθλητικού τύπου της Θεσσαλονίκης (σημείωση δική μας: “παλιά μου τέχνη κόσκινο”), εγράφησαν πολλά εις βάρος μου, τα οποία όμως δεν πρόκειται να σχολιάσω! Δεν θα κερδίσω τίποτε! Αυτό που πρέπει να κάνω είναι να αφήσω τους πραγματικούς φιλάθλους του ΠΑΟΚ και το κοινό της Θεσσαλονίκης να κρίνουν μόνοι τους την κατάσταση και να βγάλουν τα συμπεράσματά τους σχετικά με τα πραγματικά αίτια και την αλήθεια.

Θέλω να ευχαριστήσω όλους τους αληθινούς φιλάθλους του ΠΑΟΚ γιατί υπήρξαν πραγματικά μεγάλοι, εξαιρετικά προς εμένα κατά τη διάρκεια της θητείας μου στον ΠΑΟΚ. Θέλω να ευχαριστήσω τους ποδοσφαιριστές οι οποίοι συνεργάστηκαν μαζί μου απόλυτα, και όλους τους φιλάθλους, ανεξαρτήτως τοποθετήσεως οι οποίοι μου έδειξαν μεγάλη εκτίμηση και ζεστασιά.

Φεύγω με βαριά καρδιά αλλά εύχομαι ολόψυχα τα εσωτερικά προβλήματα του Συλλόγου να επιλυθούν τώρα και ο Σύλλογος να συνεχίσει μια τόσο πετυχημένη πορεία, όσο πετυχημένη υπήρξε τα τελευταία τρεισήμισι χρόνια” έγραψε ο εμβληματικός προπονητής, που σαν σήμερα το 2007, σε ηλικία 81 ετών…