Ο ΠΑΟΚ προετοιμάζεται για την κλήρωση προημιτελικών και ημιτελικών στο Europa Conference League, με την ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου να συμμετέχει για δεύτερη φορά -τα τελευταία τρία χρόνια- και τρίτη στην ιστορία της, στη φάση των ”8” ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

ΠΑΟΚ – Μίλαν

Η αρχή έγινε τη σεζόν 1973/74. Ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε την κάτοχο του τροπαίου Μίλαν, η οποία έναν χρόνο νωρίτερα είχε επικρατήσει στον τελικό της Θεσσαλονίκης κόντρα στη Λιντς. Η Μίλαν τότε, είχε στις τάξεις της τον σπουδαίο  Τζιάνι Ριβέρα και τους διεθνείς Σαμπατίνι, Σνέλιγκερ, Μπιάνκι, Μπιγκόν, Μπενέτι, Καρούτζι. Ο πρώτος αγώνας διεξήχθη στο Μιλάνο, στις 16/3, με την ιταλική ομάδα να επικρατεί με 3-0. Οι «ροσονέρι» βρήκαν γκολ απ’ τους Μπιγκόν (12′), Μπενέτι (38′) και Κιαρούτζι (87′) ενώ ο ΠΑΟΚ είχε ακυρωθέν γκολ του Σαράφη στο 17′.

Δεκατέσσερις μέρες αργότερα, στην Τούμπα κόπηκαν 43.882 εισιτήρια για την ρεβάνς, με τον ΠΑΟΚ να δυσκολεύει αρκετά την πανίσχυρη αντίπαλο του. Ο Σταύρος Σαράφης στο 27’ με εντυπωσιακή κεφαλιά έκανε το 1-0 και ο ΠΑΟΚ έχασε πολλές ευκαιρίες μέχρι να ισοφαρίσει η Μίλαν με τον Μπιγκόν. Στο 72′ ο Σαράφης και πάλι με κεφαλιά έδωσε το προβάδισμα, αλλά πέντε λεπτά αργότερα ο Τρεσόλντι διαμόρφωσε το τελικό 2-2.

ΠΑΟΚ – Μαρσέιγ

Ο ΠΑΟΚ τα κατάφερε και ξανά, πριν από δυο χρόνια. Τη σεζόν 2021/22, προκρίθηκε ως δεύτερος από τον όμιλο με Κοπεγχάγη, Σλόβαν Μπρατισλάβας και Λίνκολν, για να κληρωθεί με την Μίντιλαντ στα Play-Off της διοργάνωσης. Αφού ξεπέρασε το εμπόδιο των Δανών, ήρθε αυτό της Γάνδης για τους “16”. Και εκεί ο ΠΑΟΚ κατάφερε να προκριθεί, με τη νέα κλήρωση για τα προημιτελικά να τον φέρνει αντιμέτωπο με τη Μαρσέιγ.

Οι Γάλλοι, σαφώς με πανάκριβο και ποιοτικό ρόστερ, ζόρισαν πολύ τον ΠΑΟΚ στη Μασσαλία και τελικά επικράτησαν με 2-1. Ο Τζέρσον στο 13′ και ο Παγιέτ στο 45′ έδωσαν διπλό προβάδισμα στη Μαρσέιγ, με τον Δικέφαλο να μένει όρθιος με τον Ομάρ Ελ Καντουρί, που με όμορφο πλασέ στο 48′, διαμόρφωσε το τελικό 2-1.

Στον επαναληπτικό της Τούμπας, η Μαρσέιγ ήταν αυτή που έφυγε και πάλι με τη νίκη και προκρίθηκε στον ημιτελικό, αλλά το σκηνικό ήταν εντελώς διαφορετικό. Μπορεί το γκολ του Παγέτ στο 34′ να ήταν το μόνο που σημειώθηκε στο παιχνίδι, αλλά ο ΠΑΟΚ ήταν κυριαρχικός και καταιγιστικός κόντρα στους Γάλλους. Με ένα σύνολο 16 τελικών, οι «ασπρόμαυροι» πραγματοποίησαν μια εξαιρετική εμφάνιση στην Τούμπα, αλλά δεν κατάφεραν να προκριθούν.