Ο 23χρονος Αμερικανός γκαρντ, Λέλαντ Γουόκερ, έχει μπει εντυπωσιακά στη φετινή σεζόν με την φινλανδική Σαλόν Βιλμπάς, , μετρώντας ήδη 24.5 πόντους και 7.5 ασίστ σε δύο παιχνίδια ομίλων στο BCL, ενώ στα προκριματικά της διοργάνωσης, την πήρε από το χέρι και την πήγε στους ομίλους έχοντας 34.7 πόντους μ.ο. ανά αγώνα!

Πριν από λίγες ημέρες μάλιστα, ο Αμερικανός γκαρντ (1,86μ.) άλλαξε μανατζερική στέγη, με τη BeoBasket του Μίσκο Ραζνάτοβιτς να τον εκπροσωπεί πλέον, ενώ με τις εμφανίσεις που έχει κάνει, ήδη έχει μπει στα ραντάρ διάφορων ομάδων του επόμενου επιπέδου στη Ευρώπη.

Όπως προκύπτει, ανάμεσα στις ομάδες που τον έχουν "τσεκάρει" είναι και ο ΠΑΟΚ, ωστόσο κανένας στον Δικέφαλο δεν επιβεβαιώνει κανένας το σενάριο που θέλει τους "ασπρόμαυρους" να έχουν ήδη συμφωνήσει από τώρα με τον Γουόκερ, με "φόντο" το καλοκαίρι του 2027!

Σημειώνεται πως ο Γουόκερ φοίτησε για δύο χρόνια στο Eastern Kentucky Colonels, έναν χρόνο στο Florida Atlantic Owls και ολοκλήρωσε την παρουσία του στο NCAA με μία σεζόν στο Florida Atlantic Owls, έχοντας συνεχώς μεγαλύτερους αριθμούς σε πόντους, ασίστ και ριμπάουντ, ενώ πέρασε τον Ατλαντικό το φετινό καλοκαίρι και στο πρωτάθλημα της Φινλανδίας έχει έως τώρα 25.7 πόντους κατά μέσο όρο, 4.5 ριμπάουντ και 5.8 ασίστ!

Aν η νίκη του ΠΑΟΚ είχε μία... υπογραφή, αυτή ήταν του Μπριν Ταϊρί, ο οποίος πέτυχε 28 πόντους!

«Μία νίκη είναι πάντα μία νίκη. Όπως είπατε, η νίκη είναι νίκη. Νομίζω ότι παίξαμε εξαιρετική άμυνα απόψε. Θεωρώ ότι κρατήσαμε την ΑΕΚ κάτω από τον μέσο όρο της στην επίθεση. Παράλληλα, πιστεύω ότι πήραμε κάποια σουτ που κανονικά θα έπρεπε να βάλουμε, αλλά απλώς δεν μπήκαν. Όσο συνεχίζουμε να προπονούμαστε και να εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον, επειδή έχουμε πολλούς νέους παίκτες στην ομάδα, πιστεύω ότι θα γινόμαστε ολοένα και καλύτεροι. Τα καλύτερα δεν έχουν έρθει ακόμη» τόνισε μετά το τέλος του αγώνα ο Αμερικανός άσος του ΠΑΟΚ, που ερωτηθείς για το αν συμπαίκτες του περιμένουν πλέον από εκείνον να πάρει τα κρίσιμα σουτ, απάντησε:

«Πιστεύω ότι οι συμπαίκτες μου με εμπιστεύονται, όπως ακριβώς κι εγώ εμπιστεύομαι όλους τους συμπαίκτες μου. Έχω έναν ρόλο σε αυτή την ομάδα και κάποιες φορές αυτός είναι να σκοράρω. Άλλες φορές είναι να παίξω άμυνα και προσπαθώ να ανταποκρίνομαι σε αυτό κάθε βράδυ. Υπάρχει εμπιστοσύνη προς όλους. Στον Μάρκους, στον Τρέβορ, στον Τσέντι, στον Νικ. Όλοι εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον. Δεν έχει να κάνει μόνο με εμένα. Το μπάσκετ είναι ομαδικό άθλημα και απόψε κάναμε εξαιρετική δουλειά, βοηθώντας ο ένας τον άλλον να φτάσουμε στη νίκη».

Ερωτηθείς δε για τους πέντε μόλις πόντους του ΠΑΟΚ στο δεύτερο δεκάλεπτο και τι ειπώθηκε στα αποδυτήρια στην ανάπαυλα;  «Το μήνυμα ήταν να παραμείνουμε θετικοί και να συνεχίσουμε την προσπάθεια. Παρότι σημειώσαμε μόλις πέντε πόντους, ούτε εκείνοι σκόραραν πολύ. Επομένως, παίξαμε καλή άμυνα και έπρεπε να συνεχίσουμε να εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον.

Λέγαμε μεταξύ μας ότι τα σουτ θα μπουν στο δεύτερο ημίχρονο. Τα παιδιά στα αποδυτήρια μου έλεγαν συνεχώς να είμαι επιθετικός. Επικοινωνούσαμε μεταξύ μας και τελικά επιστρέψαμε στο παρκέ και καταφέραμε να πάρουμε τη νίκη» σχολίασε ο Ταϊρί!

Σίγουρος πως τα καλύτερα έρχονται για τον ΠΑΟΚ, εμφανίστηκε στη συνέντευξη Τύπου ο Αντρέα Τρινκιέρι.

«Αυτή είναι μια καλή νίκη. Γιατί; Επειδή ήταν ένα πολύ σκληρό παιχνίδι, με πολλές σωματικές επαφές. Επειδή καταφέραμε να κάνουμε ένα δεύτερο δεκάλεπτο που πιστεύω ότι δεν θα έπρεπε να επιτρέπεται να το παρακολουθήσουν από την τηλεόραση παιδιά κάτω των 18 ετών! Θα έστελναν τα παιδιά σε άλλο δωμάτιο και θα επέστρεφαν για το δεύτερο ημίχρονο.

Αλλά αυτή είναι η εικόνα της ομάδας μου αυτή τη στιγμή και, παρά τα λάθη που κάναμε, είμαι χαρούμενος που προπονώ αυτούς τους παίκτες, γιατί βρήκαμε τον τρόπο να κερδίσουμε ένα άσχημο, σκληρό παιχνίδι, χωρίς καθόλου ρυθμό.

Και το αστείο της υπόθεσης είναι ότι πριν από τρεις ημέρες σκοράραμε 90 πόντους. Μετά αρχίσαμε να συζητάμε πώς θα διορθώσουμε την άμυνά μας. Διορθώσαμε την άμυνα και μετά η επίθεση πήρε την κατιούσα! Και αύριο τι θα συμβεί; Δεν ξέρω. Όμως, έχουμε καρδιά και ψυχή, καταφέραμε να κερδίσουμε και τα καλύτερα έρχονται για εμάς. Είμαι 100% σίγουρος γι' αυτό.

Μερικές φορές έχω την τάση να κοιτάζω το ποτήρι και να σκέφτομαι πάντα ότι είναι μισοάδειο και όχι μισογεμάτο. Τώρα όμως δεν κοιτάζω το ποτήρι. Κοιτάζω τη νοοτροπία και το συναίσθημα που βγάζουν οι παίκτες μου στο παρκέ για να κερδίζουν παιχνίδια» τόνισε αρχικά ο Ιταλός προπονητής, που ερωτηθείς για το αν η βελτίωση στην άμυνα επηρεάζει την ενέργεια και την αποτελεσματικότητα στην επίθεση, απάντησε:

"Οι δυσκολίες κομμάτι της κληρονομιάς του ΠΑΟΚ"

«Όχι. Σήμερα είχαμε πολύ καλή ενέργεια. Διαφορετικά θα χάναμε. Είναι η τρίτη συνεχόμενη φορά που αντιμετωπίζουμε μια ομάδα η οποία προέρχεται από μια πολύ κακή ήττα. Και ξέρετε, υπάρχει αυτό που αποκαλούν αντίδραση μετά από μια ήττα. Έπειτα από μια κακή ήττα, κάθε ομάδα στον κόσμο πηγαίνει στο επόμενο παιχνίδι με κάτι διαφορετικό. Αυτό συμβαίνει σε κάθε χώρα, σε κάθε πρωτάθλημα, σε οποιοδήποτε επίπεδο.

Επομένως, είχαμε τη σωστή ενέργεια. Το θέμα είναι ότι κι εγώ προσπαθώ να μάθω τους παίκτες μου, να καταλάβω τι είδους βοήθεια χρειάζονται, τι είδους πίεση χρειάζονται, και εκείνοι προσπαθούν να καταλάβουν ο ένας τον άλλον. Είμαστε πολύ ασταθείς. Λέμε, λοιπόν, ας παίξουμε καλύτερη άμυνα. Παίζουμε εξαιρετική άμυνα και ξεχνάμε πώς να παίξουμε επίθεση!

Αυτό ονομάζεται συνήθως δυσκολίες της ανάπτυξης. Όταν εξελίσσεσαι, συμβαίνουν πράγματα που δεν περιμένεις, αλλά στην πραγματικότητα θα έπρεπε να τα περιμένεις. Είναι απρόσμενα ως προς το μέγεθός τους, γιατί ποτέ δεν είχαμε κάνει 21 λάθη. Ποτέ. Και στο προηγούμενο παιχνίδι κάναμε 21 λάθη. Σήμερα όλα ήταν τέλεια και μετά, στο δεύτερο δεκάλεπτο, είχαμε περίπου έξι εντελώς ελεύθερα σουτ που χάσαμε. Τότε χάσαμε εντελώς τη συναισθηματική μας ισορροπία και σταματήσαμε να παίζουμε.

Όταν ήμουν νεότερος, κάθε μεγάλος προπονητής, ακόμη και οι μεγάλοι προπονητές που είχατε στον ΠΑΟΚ, έλεγαν: "Μπες στο παιχνίδι μέσα από την άμυνα. Ξεκίνα από την άμυνα. Στην επίθεση μπορείς να ξεκουραστείς". Το θυμάστε; Τώρα όμως, αν δεν παίζεις καλά στην επίθεση, η ομάδα σου δεν θα παίξει ούτε άμυνα. Είναι κάτι που παρατηρώ όλο και περισσότερο κάθε χρόνο. Πρέπει λοιπόν να βρούμε ισορροπία και η ισορροπία απαιτεί χρόνο. Απαιτεί επίσης να καταλάβω κι εγώ πώς πρέπει να διαχειριστώ αυτούς τους παίκτες. Πιστεύω όμως ότι το να έχουμε σήμερα τον Μπαζίνα για 22 λεπτά στο παρκέ, με την ευθύνη να φορά αυτή τη φανέλα στη Θεσσαλονίκη, είναι κάτι καλό.

Και ξέρω ότι όλοι υποφέρουν. Υποφέρω εγώ, υποφέρουν οι παίκτες μας, υποφέρουν οι φίλαθλοι. Αλλά αυτό που ξέρω είναι ότι οι δυσκολίες είναι μέρος της κληρονομιάς μας. Ο ΠΑΟΚ είναι συνδεδεμένος με αυτό. Έτσι είναι τα πράγματα. Μη λιποθυμήσετε!.

Πιστεύω ότι έχουμε παίκτες που νοιάζονται να αγωνίζονται γι' αυτόν τον σύλλογο και αυτό είναι ένα πολύ καλό σημείο εκκίνησης. Δουλεύουν σκληρά κάθε μέρα και προσπαθούν να κάνουν αυτά που τους ζητάω. Μερικές φορές χρειάζεται περισσότερος χρόνος από όσο είχα υπολογίσει, αλλά πιστέψτε με, έχουμε πολύ καλή χημεία και θέλουμε να κερδίζουμε. Και όλοι γνωρίζουμε, εγώ, το προπονητικό επιτελείο και οι παίκτες, ότι υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει ακόμη να κάνουμε. Δεν ξέρω πώς ακριβώς θα είναι η εικόνα μας. Πιστεύω ότι πήραμε μια μικρή γεύση από αυτό που μπορούμε να γίνουμε στο Σούπερ Καπ. Θεωρώ επίσης ότι καταναλώσαμε πάρα πολλή πνευματική ενέργεια στην προετοιμασία. Έπειτα ήρθε μια περίοδος στην οποία πέσαμε και τώρα θα αρχίσουμε να ανεβαίνουμε ξανά».

"Μικρό τραυματισμό ο Μήτρου - Λονγκ"

Κληθείς δε να σχολιάσει την απουσία του Ναζ Μήτρου-Λονγκ και την επιλογή να δώσει χρόνο συμμετοχής στον Καλάθη, ο Τρινκιέρι τόνισε:

«Καταρχάς, ο Μήτρου-Λονγκ είναι τραυματίας. Δεν είναι απόφαση του προπονητή. Οπότε, αν ρωτήσετε, θα το μάθετε. Εντάξει; Καταλαβαίνω πολύ καλά την ερώτησή σας. Ξέρω πού θέλετε να καταλήξετε. Ο Μήτρου-Λονγκ έχει έναν μικρό τραυματισμό και δεν μπορούσε να αγωνιστεί. Από την άλλη πλευρά, εγώ επέλεξα να κάνω έτσι το ροτέισον.

Πιστεύω ότι έπρεπε να δώσω λεπτά συμμετοχής στον Νικ, γιατί είχε μείνει εκτός για 15 ημέρες και δεν έχω πολύ χρόνο να τον προετοιμάσω μέσα από τις προπονήσεις, καθώς παίζουμε ξανά την Τρίτη. Γι' αυτό χρησιμοποιώ τα παιχνίδια. Είναι κάτι που κάνω από τα πρώτα χρόνια της καριέρας μου. Πρέπει να χρησιμοποιείς τους αγώνες για να φέρεις τους παίκτες σε αγωνιστική κατάσταση όταν δεν έχεις αρκετό χρόνο για προπονήσεις. Λέτε ότι ήταν ρίσκο; Εγώ πιστεύω ότι ήταν η σωστή απόφαση για να πετύχω τον στόχο μου, να δώσω στον Νικ την απαραίτητη προετοιμασία για τα επόμενα παιχνίδια».

Τέλος, στο αν βλέπει βελτίωση στην ομάδα μετά τα πρώτα δέκα παιχνίδια, ο Τρινκιέρι απάντησε:

«Βλέπω βελτίωση κάθε φορά, αλλά βελτιώνουμε ένα πράγμα και μετά προκύπτει κάτι άλλο. Είναι κάπως έτσι: έχεις μια τρύπα σε ένα παράθυρο. Προσπαθείς να την καλύψεις και μετά βλέπεις ότι η τρύπα εμφανίζεται κάπου αλλού. Και συνεχώς προσπαθείς να βρεις τον τρόπο να την καλύψεις. Το καλό είναι ότι η ομάδα ανταποκρίνεται σε αυτά που της ζητάω. Αυτό που θα αναζητήσω από εδώ και πέρα, μέσα στον επόμενο μήνα θα έλεγα, είναι η ισορροπία και η σταθερότητα. Αγωνιστική σταθερότητα, συναισθηματική σταθερότητα και η φυσική κατάσταση των παικτών, ώστε να φέρω τους πάντες στο ίδιο επίπεδο ετοιμότητας».