Σαν σήμερα, πριν από 18 χρόνια, ο ΠΑΟΚ κατακτούσε τον τελευταίο του τίτλο, αφού στις 31 Ιανουαρίου του 1999, είχε νικήσει με 71-54 την ΑΕΚ στον τελικό του final four που είχε γίνει στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας και σήκωσε το κύπελλο, μέσα στον Πειραιά.

Ο ΠΑΟΚ ήταν η καλύτερη ομάδα και με διαφορά μάλιστα και το απέδειξε με τον καλύτερο και πιο εντυπωσιακό τρόπο στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Με προπονητή τον Κώστα Φλεβαράκη (που είχε αναλάβει την ομάδα στα μέσα της περιόδου, παίρνοντας τη θέση του Svi Sherf), ένα ικανότατο ρόστερ παικτών και τη συμπαράσταση χιλιάδων φιλάθλων του που ταξίδεψαν στην Αθήνα, παρά τις αντίξοες καιρικές συνθήκες, ο ΠΑΟΚ πήρε τον τίτλο, κατέκτησε στις 31 Ιανουαρίου 1999 το τρίτο Κύπελλο Ελλάδας, φτάνοντας μάλιστα στην τελική επικράτηση πιο εύκολα από ποτέ.

Frankie King, Walter Berry και ο αρχηγός του ΠΑΟΚ Γιώργος Μπαλογιάννης ήταν αυτοί που εκτέλεσαν την ΑΕΚ και έδειξαν από το ξεκίνημα του αγώνα τις… άγριες προθέσεις της ομάδας. Πέτυχαν τους 56 από τους 71 ΠΑΟΚ, που νίκησε 71-54 την ΑΕΚ και έφτασε δίκαια, καθαρά και τελικώς με χαρακτηριστική ευκολία στην κατάκτηση του τίτλου. Στον τελικό συμμετείχαν και οι: Coldebella 5, Νικολαΐδης 2, Μασλαρινός, Morales 2, Γιαννούλης 6, ενώ στο δυναμικό του ΠΑΟΚ ανήκαν και οι: Peral, Παπαχρήστος, Ηλιόπουλος, Κακιούσης, Δέσπος, Χρήστου.

Η επιστροφή της αποστολής του ΠΑΟΚ στη Θεσσαλονίκη ήταν περιπετειώδης. Οι κακές καιρικές συνθήκες, το πολύ χιόνι και το γεγονός ότι δεν λειτουργούσε το αεροδρόμιο των Αθηνών, είχε σαν αποτέλεσμα να επιστρέψει η αποστολή του ΠΑΟΚ με το τρένο στη Θεσσαλονίκη. Αναπόφευκτα η αποθεωτική υποδοχή έγινε στο σταθμό των τρένων και συνεχίστηκε σε όλη τη Θεσσαλονίκη.

Ο ΔΡΟΜΟΣ ΠΡΟΣ ΤΟΝ ΤΕΛΙΚΟ

Το τελευταίο εμπόδιο πριν από τον τελικό ήταν η ομάδα του Άρη. Ο ημιτελικός της 30ής Ιανουαρίου στο ΣΕΦ, αποδείχθηκε εύκολη υπόθεση για τον ΠΑΟΚ και ουσιαστικά εξελίχθηκε σε περίπατο. Το αποδεικνύει και το τελικό σκορ (83-50) με το οποίο επικράτησε ο ΠΑΟΚ του Άρη, δημιουργώντας μάλιστα και διαφορά ρεκόρ στην ιστορία των αναμετρήσεων των δύο ομάδων! Μπαλογιάννης και Berry πέτυχαν από 21 πόντους και ήταν οι κορυφαίοι του ΠΑΟΚ, ενώ συμμετείχαν ακόμη και οι: Coldebella (9), Νικολαΐδης (1), Γιαννούλης 11, king 18 (1), Morales 2, Χρήστου, Δέσπος, Peral, Μασλαρινός.

Για να φτάσει μέχρι το φάιναλ φορ ο ΠΑΟΚ, χρειάστηκε να ξεκινήσει την πορεία από το ίδιο γήπεδο που την τελείωσε. Η κλήρωση του Κυπέλλου έβγαλε αντίπαλο τον Ολυμπιακό. Ξεκίνημα της σεζόν, αρχές Σεπτεμβρίου, αλλά ο ΠΑΟΚ με Berry και King σε εξαιρετική κατάσταση, επικράτησε με 61-52 του Ολυμπιακού και πήρε την σπουδαία πρόκριση. Στη 2η αγωνιστική της 2ης φάσης του Κυπέλλου ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε στη Δράμα τον ΚΑΟΔ και ξεπέρασε σχετικά εύκολα και αυτό το εμπόδιο, όπως αποδεικνύει το τελικό 53-87. Επόμενος αντίπαλος ήταν ο Σπόρτιγκ. Ο ΠΑΟΚ νίκησε 81-52 στο παιχνίδι που πραγματοποιήθηκε στο Αλεξάνδρειο και πήρε την πρόκριση για το φάιναλ φορ.

Οι συνθέσεις του τελικού:

ΠΑΟΚ (Φλεβαράκης): Κολντεμπέλα 5, Νικολαίδης Σ. 2, Μπέρι 19, Μασλαρινός, Μπαλογιάννης 16(4), Κινγκ 21, Μοράλες 2, Γιαννούλης 6, Κακιούσης, Δέσπος, Χρήστου, Πέραλ

ΑΕΚ (Πολίτης): Παπανικολόπουλος 3(1), Κορωνιός 2, Ντάνιελς 12(2), Πρέλεβιτς 2, Αρλάουκας 18, Χατζής 5(1), Ντικούδης, Τσακαλίδης 7, Άντερσεν 2, Κακιούζης 3, Παπαδόπουλος