Η πίεση ήταν μεγάλη και φάνηκε από την πρώτη στιγμή. Ο ΠΑΟΚ Mateco όμως, έκανε τη δουλειά του, με ώθηση από περίπου 3.500 φίλου του, που δημιούργησαν πολύ όμορφη ατμόσφαιρα, με παίκτες όπως ο Χριστοδούλου (10π.) και τον Ντιλέο (12π. και 14 ριμπάουντ!) να κάνουν πολλές δουλειές, τον Τζόουνς και πάλι πολύ καλό στη ρακέτα (15π., 8 ριμπάουντ) και τον Γιάνκοβιτς να δίνει λύσεις (14π. και 7 κερδισμένα φάουλ).

Ο Γκρίφιν μπορεί να ήταν άστοχος (2/10 σουτ), αλλά στο τέλος βοήθησε με τις αποφάσεις του, ο Τολιόπουλος με 10 πόντους στο πρώτο μέρος, κράτησε σε ένα δύσκολο σημείο…

Η πολυπόθητη νίκη ήρθε και τώρα ο ΠΑΟΚ θα ξεκουραστεί και θα προετοιμαστεί ενόψει Γαλατασαράι την άλλη Δευτέρα, ακολουθεί ρεπό στο πρωτάθλημα και θα υπάρξει ένα διάστημα ηρεμίας, για πρώτη φορά από το ξεκίνημα της σεζόν…

H πίεση και το άγχος του ΠΑΟΚ φάνηκε από το ξεκίνημα. Με δύο τρίποντα από Παπαδάκη και Ντάγκλας κι ένα κάρφωμα του Κουζέλογλου, ο Ηρακλής πήγε στο 0-8, με τον ΠΑΟΚ Mateco, να κάνει σχεδόν 5 λεπτά να σκοράρει εντός παιδιάς (με τρίποντο του Γκρίφιν για το 4-8). Ο Ντάγκλας είχε βρει ρυθμό έξω από τα 6,75 (9π. με 3/3), οι παίκτες του Λυκογιάννη έκαναν λάθη στην άμυνα και οι φιλοξενούμενοι, έκλεισαν την πρώτη περίοδο στο 10-20.

Με τον Γκρίφιν στον πάγκο, τον Τολιόπουλο να αναλαμβάνει πρωτοβουλίες και την άμυνα να είναι σαφώς με μεγαλύτερη ενέργεια, ο ΠΑΟΚ Mateco, έφτασε τον Ηρακλή δύο φορές (26-26 και 28-28). Σε εκείνο το σημείο ο Κουζέλογλου εκμεταλλεύτηκε το μέγεθος του κόντρα στον ΝτιΛέο για το 28-34, με το ημίχρονο να τελειώνει στο 33-37 με πόντους από Τολιόπουλο (10π.) και Τζόουνς (9π.).

Ο ΠΑΟΚ Mateco, με την ώθηση από τον κόσμο και σαφώς καλύτερη άμυνα, παρότι έχασε με 4 φάουλ νωρίς Γκρίφιν και Γ. Καμπερίδη, βρήκε ρυθμό. Πέρασε μπροστά για πρώτη φορά, με τρίποντο του ΝτιΛέο (42-41) και με το ξέσπασμα του Χριστοδούλου (8 συνεχόμενοι πόντοι), πήγε στο 51-43. Στα 4 φάουλ έφτασε και ο Γιάνκοβιτς, με τον Ηρακλή να βρίσκει κάποιες λύσεις, αλλά η διαφορά, ήταν στα ίδια επίπεδα (56-48).

Ο ΠΑΟΚ Mateco μπορεί να μπήκε με +8 στην τέταρτη περίοδο, αλλά η διαφορά αυτή, «εξανεμίστηκε» εύκολα με ένα 0-7 του Ηρακλή στο ξεκίνημα (56-55). Η απάντηση των γηπεδούχων ήρθε από τον ΝτιΛέο, ο οποίος μαζί με τον Χριστοδούλου, κράτησαν την απόσταση των πέντε πόντων (62-57). Με τρίποντο του Ντάγκλας, 1:50 πριν τη λήξη, ο Ηρακλής μείωσε στον πόντο (64-63), αλλά ένα καλάθι του Γκρίφιν και μία ασίστ του, που οδήγησε σε κάρφωμα, ο ΠΑΟΚ Mateco έμεινε μπροστά (68-63). Με τον Λιντς, ο Ηρακλής έμεινε κοντά (70-67) και μετά το άστοχο σουτ του Γκρίφιν, οι γηπεδούχοι δεν πρόλαβαν να κάνουν φάουλ, με τον Ντάγκλας να αστοχεί για τρεις… Ο ΝτιΛέο μπήρε το ριμπάουντ και το φάουλ, έβαλε τις βολές για το 72-67 και το παιχνίδι τελείωσε, με το κάρφωμα του Λιντς για το 72-69.

Σε λίγο περισσότερα…

Δεκάλεπτα: 10-20, 33-37, 56-48, 72-69

Δείτε τα πλήρη στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.