Ένα οκτάχρονο παιδί δεν έχει δει νίκη του Άρη στο Παλατάκι, μετά και το σημερινό αποτέλεσμα. Όπως έχει γίνει συνήθεια από το 2017 και μετά, έτσι και φέτος, ο ΠΑΟΚ διατήρησε την παράδοση, επικρατώντας με 75-63 του συμπολίτη, βγάζοντας πολλή μεγάλη ένταση και ενέργεια στην άμυνα στο δεύτερο ημίχρονο και κάνοντας σημαντικό βήμα για την πρώτη εξάδα της κανονικής περιόδου.

Ο Μπάρτλεϊ είχε 15 πόντους, ήταν πρώτος σκόρερ και έπαιξε σπουδαία άμυνα στον Τολιόπουλο, ο Χέντερσον ακολούθησε με 14, ο Κατσίβελης είχε 12, ενώ 10 πρόσθεσε ο Κρούζερ, σε ένα Παλατάκι που ήταν «καυτό» από 7.000 φίλους του «Δικέφαλου του Βορρά».

Ο ΠΑΟΚ ανέβηκε στο 9-10, άφησε τον Άρη στο 7-12 και πλέον η επόμενη πρόκληση, είναι στον πρώτο προημιτελικό του FEC την προσεχή Τετάρτη στην έδρα της Φριμπούρ.

Ο αγώνας: 

Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε με Ρέινολντς, Μπάρτλεϊ, Χέντερσον, Κρούζερ και Άπσον, πήγε να βάλει «φωτιά» στο παιχνίδι από την αρχή (5-0), αλλά ο Κούπερ είχε τις απαντήσεις (8-8). Μπάρτλεϊ και Χέντερσον άρχισαν να βρίσκουν ρυθμό (19-15) και με Κατσίβελη, Χέντερσον στο τέλος του πρώτου δεκάλεπτου, προηγήθηκε με 24-17.

Οι γηπεδούχοι είχαν φέρει το παιχνίδι στα μέτρα τους, στην άμυνα πέντε εναντίον πέντε, ο Άρης δεν είχε λύσεις και με τρίποντο του Κατσίβελη, η διαφορά έγινε διψήφια για πρώτη φορά (31-21). Με Τολιόπουλο και Τζούστον οι φιλοξενούμενοι μείωσαν (31-26), αλλά με συγκέντρωση στην άμυνα και κυρίως βολές, ο ΠΑΟΚ πήγε στο 37-26. Κάπου εκεί, έχασε το καθαρό μυαλό του στην επίθεση, δεν είχε απαντήσεις στις εμπνεύσεις του Κούπερ και με Τολιόπουλο, Ρόμπερτς, ο Άρης «ροκάνισε» τη διαφορά στο 39-36 της ανάπαυλας.

Μπάρτλεϊ, Ρέινολντς προσπάθησαν να βρουν ρυθμό στο ξεκίνημα του 2ου μέρους, ο Άρης προσπαθούσε να βάλει στο παιχνίδι τον Γουίλις (43-41). Ο ΠΑΟΚ δε μπορούσε με τίποτα να βρει ρυθμό στην επίθεση, με τον Άρη να είναι πολύ συγκεντρωμένος στην άμυνα στον Ρέινολντς. Με Μποχωρίδη, Τολιόπουλο οι φιλοξενούμενοι πέρασαν μπροστά (43-46), αλλά η μεγάλη ένταση που έβγαλε ο ΠΑΟΚ στην άμυνα και τα λάθη του Κούπερ, έφεραν ένα 6-0 για το 49-46. Ο Βετούλας κρατούσε Τολιόπουλο-Μποχωρίδη στον πάγκο σε εκείνο το σημείο, ο ΠΑΟΚ με καλή άμυνα και Κατσίβελη, Μπάρτλεϊ, Φόρεστερ, έκλεισε το 3ο δεκάλεπτο στο 55-49.

Ο Κατσίβελης με ασίστ και καλάθι του, έκανε το 59-51, με τις δύο ομάδες να ψηλώνουν πολύ τα σχήματά τους σε εκείνο το σημείο. Ο Τζούστον έδωσε μια λύση, ο Κατσίβελης χτύπησε και πήγε στον πάγκο, αλλά Ρέινολντς και Άπσον, με ατομικές προσπάθειες, έκαναν το 63-54. Με τον Χέντερσον και τον Άπσον στο τέλος της επίθεσης, ο ΠΑΟΚ πήγε στο +11 (67-56) με 3:30 λεπτά να απομένουν. Οι άμυνες των γηπεδούχων ήταν εκπληκτικές και με βολές από Κρούζερ, Μπάρτλεϊ το επιμέρους σκορ πήγε στο 12-2 και το κανονικό στο 71-56. Ο νικητής πλέον είχε κριθεί, ο ΠΑΟΚ είχε καλύψει και το -7 του πρώτου γύρου και με καλάθι του Ρέινολντς, πήγε στο 73-56 αρχικά και στη συνέχεια στο 75-63, το οποίο ήταν και το τελικό σκορ.

Δεκάλεπτα: 24-17, 39-36, 55-49, 75-63

Δείτε τα στατιστικά του αγώνα, ΕΔΩ.