Ο ΠΑΟΚ αντιμετωπίζει τη Ριέκα για τα Playoffs της νεοσύστατης διοργάνωσης του Europ Conference League. Οι ασπρόμαυροι αγωνίζονται για 13ο συνεχόμενο καλοκαίρι στις Ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Σκοπός είναι να συνεχιστεί αυτό και το φθινόπωρο και γιατί όχι και τη νέα χρονιά. Οι προκρίσεις είναι πολλές και κάθε φορά ο πρωταγωνιστής διαφορετικός. Πάμε να δούμε κάποιες από τις πιο χαρακτηριστικές.

Πρώτη και ανεξίτηλη στο χρόνο θα μείνει αυτή του Αυγούστου του 2010. Μάλιστα ήταν στις 26 του μηνός, όπως και φέτος, που είναι προγραμματισμένη η ρεβάνς με τους Κροάτες. Αντίπαλος, η Φενέρμπαχτσε. Η ρεβάνς της Κωνσταντινούπολης έβρισκε τον ΠΑΟΚ σε θέση οδηγού μετά το 1-0 της Τούμπας. Το πρώτο μέρος κύλησε ομαλά με τους ασπρόμαυρους να ελέγχουν πλήρως το ρυθμό του αγώνα, έχοντας και τις μεγαλύτερες ευκαιρίες.

Στο πέμπτο λεπτό της επανάληψης κι ενώ τίποτα δεν μαρτυρούσε την κατάρρευση του ΠΑΟΚ, ο Εμρέ σούταρε έξω από την περιοχή και νίκησε τον Κρέσιτς, παραβιάζοντας για πρώτη φορά σε δύο παιχνίδια την εστία του Δικεφάλου. Το σοκ ήταν μεγάλο κι ακολούθησε αρκετή πίεση από τους γηπεδούχους. Ο Δικέφαλος άντεξε και το παιχνίδι πήγε στην παράταση.

Οι παίκτες του Παύλου Δερμιτζάκη τα έδωσαν όλα και σταδιακά άρχισαν ν’ ανεβαίνουν στο γήπεδο. Η δικαίωση δεν άργησε να έρθει. Ο Κρέσιτς εκτέλεσε ένα ελεύθερο, ο Βιεϊρίνια έκανε κεφαλιά πάσα, ο Μουσλίμοβιτς έφυγε στην αντεπίθεση και με δυνατό σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα και τους οπαδούς του ΠΑΟΚ στα ουράνια. Το 1-1 έμεινε ως το τέλος. Ο Δικέφαλο πήρε μια ιστορική από κάθε άποψη πρόκριση και συνέχισε την ευρωπαϊκή του πορεία, που είχε στεφθεί με πλήρη επιτυχία καθώς πέρασε από όμιλο με Βιγιαρεάλ, Ντιναμό Ζάγκρεμπ και Κλαμπ Μπριζ, πετυχαίνοντας μεγάλες νίκες.

Την επόμενη χρονιά ο ΠΑΟΚ αντιμετώπιζε την Καρπάτι, του Ισπανού, Λούκας Πέρεθ, που ξεχώριζε κι αργότερα φόρεσε τη φανέλα του Δικεφάλου. Το πρώτο παιχνίδι στην Τούμπα έληξε με 2-0 αλλά ήταν φανερό πως οι Ουκρανοί δεν ήταν κακή ομάδα και πως αν ο ΠΑΟΚ δεν πρόσεχε θα είχε πρόβλημα. Το πρώτο ημίχρονο στην Ουκρανία βρήκε τους ασπρόμαυρους πίσω στο σκορ με 1-0 με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Λούκας. Οι παίκτες του Λάζλο Μπόλονι έψαχναν το γκολ που θα τους έδιωχνε το άγχος.

Οι Ουκρανοί πίεζαν αλλά εκεί εμφανίστηκε ο Μπαλάφας. Μετά από εκτέλεση φάουλ του Λίνο ο μεσοαμυντικός με κοντινή προβολή έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Μπογκαντίνοφ. Μάλιστα μετά από λίγες μέρες σκόραρε και στο Ηράκλειο κόντρα στον Εργοτέλη παρά το γεγονός πως σπάνια το κατάφερνε. Η πρόκριση ήρθε κι η ιστορία γράφτηκε με την τεράστια νίκη στην έδρα της Τότεναμ στους ομίλους και την εκ νέου πρόκριση.

Το 2015 ο ΠΑΟΚ κλήθηκε να δώσει τρεις προκριματικούς γύρους για να μπει στους ομίλους. Η Λοκομοτίβα δυσκόλεψε τον ΠΑΟΚ για ένα παιχνίδι με τον επαναληπτικό να εξελίσεται σε μεγάλο πάρτι. Η Σπαρτάκ Τρνάβα δυσκόλεψε κάπως τον ΠΑΟΚ αλλά δεν άντεξε και πλέον ήταν η σειρά της Μπρόντμπι. Ο ΠΑΟΚ όμως κόντρα στους Δανούς είχε τον δικό του πρωταγωνιστή. Το όνομα του; Ρόμπερτ Μακ.

Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Σλοβάκο, ο οποίος πέτυχε τρία γκολ και μοίρασε άλλα δύο ο ΠΑΟΚ συνέτριψε με 5-0 την Μπρόντμπι στην Τούμπα και πήρε το εισιτήριο για τους ομίλους του Europa League από το πρώτο κιόλας παιχνίδι. Μάλιστα ο Μακ έγραψε ιστορία, καθώς έγινε ο 12ος παίκτης ελληνικής ομάδας που σκοράρει τρία ή περισσότερα γκολ σε ευρωπαϊκό ματς.