Τα φιλικά προετοιμασίας ολοκληρώθηκαν, η ομάδα παρά τα όποια προβλήματα της, έδειξε καλό πρόσωπο και ο Ντίλαρντ, βγάζει ένα πρώτο συμπέρασμα, λίγο πριν την έναρξη των επίσημων αγώνων. «Στα φιλικά είχαμε οκτώ νίκες και δύο ήττες. Αντιμετωπίσαμε καλές ομάδες και είχαμε τη δυνατότητα να γνωρίσουμε ο ένας τον άλλον. Ήταν η πρώτη μας φορά που παίξαμε μαζί. Προσωπικά δεν είχα παίξει μαζί με κανέναν από τους συμπαίκτες μου στο παρελθόν και ένιωσα ότι τα πήγαμε καλά. Έχουμε πολλή αυτοπεποίθηση μπαίνοντας στη σεζόν και αισθάνομαι ότι θα είναι μια καλή χρονιά».

Η προσαρμογή των περισσότερων καινούργιων παικτών στην προετοιμασία ήταν ένα εντυπωσιακό στοιχείο με τον Αμερικανό να εξηγεί: «Όταν παίζεις μπάσκετ, θέλεις πάντα να είσαι ο καλύτερος. Είναι εύκολο σε αυτή την ομάδα να βρεις χημεία, γιατί όλοι θέλουν να είναι καλύτεροι, έχουν προσωπικούς στόχους. Στο τέλος της ημέρας όμως, αυτό, το αφήνουμε στην άκρη για το στόχο της ομάδας, που είναι η νίκη. Αφήνουμε απ’έξω την περηφάνεια μας, αφήνουμε απ’έξω τους όποιους εγωισμούς και ξέρουμε ότι αν κερδίσουμε όλοι μαζί, όλοι θα είναι χαρούμενοι».

Στο ξεκίνημα της προετοιμασίας, οι συνεργασίες του με τον Κλάσεν συνήθως οδηγούσαν σε εντυπωσιακές φάσεις, αλλά ο Καναδός λείπει τον τελευταίο καιρό και είναι ακόμα ερωτηματικό η συμμετοχή του στο ντέρμπι της Τετάρτης με τον Άρη. «Είναι ο… ψηλός μου! Κάνει τα σκριν για μένα, προστατεύει τη ρακέτα της ομάδας, αλλά ακόμα και χωρίς αυτόν, δείξαμε ότι μπορούμε να κερδίζουμε».

Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας, έδειξε σε αρκετά φιλικά ότι εκτός από το σκοράρισμα, ψάχνει και τη δημιουργία για τους συμπαίκτες του. «Είμαι ένας παίκτης, που απλά… κάνει τη δουλειά του! Φυσικά και μπορώ να σκοράρω και πιστεύω πως έχω μια μοναδική ικανότητα να κάνω και τα δύο. Δεν ξέρω τι από τα δύο θα κάνω, εξαρτάται από το τι μου δίνει η αντίπαλη άμυνα, αλλά ανεξάρτητα από αυτό, πρέπει να κάνω πάντα τη δουλειά μου» απαντά ο Ντίλαρντ.

Το παιχνίδι με τον Άρη έρχεται, ο αντίπαλος έχει δύο καινούργιους παίκτες που αναμένεται να παίξουν για πρώτη φορά την Τετάρτη, αλλά ο Αμερικανός του ΠΑΟΚ, δε δείχνει να ανησυχεί ιδιαίτερα για αυτό. «Σίγουρα θα βγουν στο γήπεδο για να παίξουν δυνατά και σκληρά. Οι δύο καινούργιοι παίκτες που έχουν, μπορεί να τους δώσουν περισσότερη δύναμη, αλλά εμείς, θα είμαστε έτοιμοι. Σε ένα περιβάλλον όπως αυτό, θα είναι διασκέδαση για εμάς. Θα πρέπει να είμαστε έτοιμοι για το καλύτερο μας παιχνίδι, γιατί θα έχουν μαζί τους το κοινό τους. Τα πάντα θα είναι εναντίον μας. Όλα αυτά τα καταλαβαίνουμε και θα είμαστε έτοιμοι να τα αντιμετωπίσουμε».

Σχεδόν σε κάθε ποστάρισμα του στα social media, αναφέρεται σε αυτή τη χρονιά που έρχεται με τον ΠΑΟΚ ως μία «kill season» για τον ίδιο; Πως το εξηγεί αυτό; «Δε μπορώ να… καταστρέψω αυτή τη σεζόν για μένα. Πρέπει να αποδείξω περισσότερα για τον εαυτό μου, επειδή ο ΠΑΟΚ είναι μια πολύ καλή ευκαιρία για μένα και θα ήθελα να παίξω στην Ευρωλίγκα κάποια στιγμή. Ο κύριος στόχο μου τώρα, είναι να κερδίσουμε όσα περισσότερα παιχνίδια μπορούμε με την ασπρόμαυρη φανέλα!»