ΜΠΑΣΚΕΤ
Τα θεμέλια του ονείρου…
Μπορεί το "Παλατάκι" να άνοιξε για πρώτη φορά τις πόρτες του την Πρωταπριλιά του 2000 για χάρη του φάιναλ φορ του Κυπέλλου Ελλάδας και να φιλοξένησε για πρώτη φορά αγώνα του ΠΑΟΚ στις 17 Μαΐου του ίδιου έτους, όμως τα θεμέλια για το όνειρο είχαν μπει δέκα χρόνια νωρίτερα.
Σαν σήμερα, στις 18 Μαρτίου 1990, οι ευεργέτες του ΠΑΟΚ, Γιάννης και Θανάσης Δεδέογλου, παρουσία του Νίκου Βεζυρτζή, έβαζαν το πρώτο λιθαράκι για την κατασκευή του ιδιόκτητου γηπέδου του ΠΑΟΚ. Μπορεί βέβαια οι δωρητές του οικοπέδου στο οποίο βρίσκεται το PAOK Sports Arena να μην γνώριζαν τότε πως θα χρειάζονταν δέκα χρόνια για να ολοκληρωθεί το έργο, όμως σαφέστατα και η πρώτη θεμελίωση ήταν ένα σημαντικό βήμα.
Σχετικά, στην επίσημη ιστοσελίδα της ΚΑΕ ΠΑΟΚ αναφέρεται μεταξύ άλλων: “Η κατάκτηση του Κυπέλλου Κυπελλούχων στις 26 Μαρτίου 1991, αποτέλεσε τον πρώτο και εξόχως σημαντικό μοχλό πίεσης, για την πραγματοποίηση ενός μεγάλου ονείρου. Ο δρόμος όμως, ήταν μακρύς. Στις 11 Δεκεμβρίου 1991 και αφού έχει γίνει η δημοπράτηση του έργου, γίνεται γνωστό ότι το νέο γήπεδο θα έχει χωρητικότητα 4.800 μόνιμων θέσεων και 1.200 πτυσσόμενων.
Ο συνολικός αριθμός της χωρητικότητας (6.000 σύμφωνα με την πρώτη μελέτη) θα αποτελέσει για αρκετά χρόνια σημείο τριβής και διαφωνιών, αλλά το βασικότερο πρόβλημα θα προκύψει από τις αναγκαστικές απαλλοτριώσεις που πρέπει να γίνουν στην περιοχή. Στις 7 Σεπτεμβρίου 1995, γίνεται τελετή αγιασμού θεμελίωσης του έργου, αλλά το γήπεδο δεν προχωρά, καθώς υπάρχει αίτημα για αύξηση της χωρητικότητάς του, γεγονός που οδηγεί σε νέα καθυστέρηση.
Στις 30 Οκτωβρίου 1996, εγκρίνεται η νέα προμελέτη του έργου, που προβλέπει την αύξηση της χωρητικότητας σε 8.500 θέσεις, και η πρόταση για ανάθεση στην Θεσσαλονίκη και το γήπεδο του ΠΑΟΚ, της διοργάνωσης του φάιναλ φορ της Euroleague, λειτουργεί ως έκτακτο μέτρο πίεσης για να ολοκληρωθεί το μεγάλο έργο στην ώρα του. Στις 17 Μαΐου 1999, η FIBA αποφασίζει οριστικά την διεξαγωγή του φάιναλ φορ στο γήπεδο του ΠΑΟΚ, η αντίστροφη μέτρηση αρχίζει και οι εργασίες επιταχύνονται με γοργούς ρυθμούς.
Αποτέλεσμα; Το γήπεδο είναι έτοιμο και φιλοξενεί τελικά, όχι μόνο το φάιναλ φορ της Euroleague (18 & 20 Απριλίου 2000), αλλά τρεις περίπου εβδομάδες νωρίτερα και το φάιναλ φορ του Κυπέλλου Ελλάδος (1 & 2 Απριλίου 2000). Στις 17 Μαΐου του 2000, διεξάγεται το πρώτο επίσημο παιχνίδι του ΠΑΟΚ και τα εισιτήρια του αγώνα με τον Παναθηναϊκό γίνονται ανάρπαστα. Μαζί και τα αναμνηστικά μπλουζάκια. Όλοι θέλουν να δουν το νέο γήπεδο, που αποτελεί πλέον τη νέα έδρα της ομάδας και αναπόσπαστο κομμάτι της σύγχρονης ιστορίας της”.