Για τον τρόπο που φτιάχτηκε η φετινή ομάδα, για το ρόστερ που έχει στα χέρια του Άρης Λυκογιάννης και για τις επιλογές που έκανε για τη στελέχωση του, έχουμε αναφερθεί από την αρχή της σεζόν, από αυτήν εδώ τη στήλη. Σημειώναμε τότε, ότι ο ΠΑΟΚ πήρε μία αναγκαστική απόφαση. Να ρίξει το μπάτζετ του σε σχέση με πέρσι, να ποντάρει σε κίνητρο και διάθεση, αφού πολλή ποιότητα δε μπορούσε να φέρει έτσι κι αλλιώς και λέγαμε ότι το καλοκαίρι, τήρησε το πλάνο του και τα πάντα θα φανούν στο γήπεδο.

Ούτε αισιοδοξία για κάτι φοβερό, ούτε όμως και μηδενισμός και απαξίωση. Τέλη Νοεμβρίου και η εικόνα αλλά και τα αποτελέσματα αυτής της ομάδας, είναι πιο πάνω από τις προσδοκίες ακόμα κι ενός πολύ αισιόδοξου. Και χθες, η νίκη επί του Προμηθέα, έχει πολύ μεγάλη σημασία. Είναι μια νίκη που ήρθε με διαφορετικό τρόπο από τις περισσότερες άλλες, αν και στο δεύτερο μέρος, ο ΠΑΟΚ επέστρεψε στις αμυντικές αρχές του και με τον Σαλούστρο να κάνει εκπληκτική δουλειά, πάνω στον εξαιρετικό σκόρερ Γιανγκ, περιόρισε αρκετά μια ομάδα πιο πλούσια, πιο γεμάτη και πιο ποιοτική από αυτόν.

Η λογική των περισσότερων που καταλαβαίνουν τι βλέπουν όταν παρακολουθούν έναν αγώνα μπάσκετ της φετινής Basket League, είναι ότι ο ΠΑΟΚ, όσο πιο χαμηλά καταφέρνει να κρατήσει τον αντίπαλο του με την άμυνα του, τόσο περισσότερες πιθανότητες έχει να παίρνει νίκες. Χθες όμως, σε γενικές γραμμές, δε συνέβη κάτι τέτοιο και η νίκη ήρθε πιο άνετα από ό,τι δείχνει το τελικό σκορ.

Ο Ράιλι έβαλε τα μεγάλα σουτ, καθώς ήταν σε, γενικά, καλή μέρα εκτελεστικά. Ο Φράνκε «διάβαζε» και πάλι εξαιρετικά την αντίπαλη άμυνα και μοναδικό του μείον χθες, ήταν η αστοχία στο τρίποντο. Ο Χαντς έκανε αθόρυβα double-double με πόντους και ριμπάουντ. Ο Ρένφρο έπαιζε ξανά για δύο και τρεις ψηλούς και πέρα από αυτά που καταγράφηκαν από τη στατιστική έκανε για μία ακόμα φορά πολλές δουλειές, ενώ χθες, έκανε ένα βήμα μπροστά και ο Τσιακμάς, που είχε ένα πραγματικά πολύ καλό πρώτο ημίχρονο με τέλεια στατιστικά και αρκετά καλή δουλειά στην άμυνα.

Το κοντέρ έγραψε 97 για τον ΠΑΟΚ και αυτός ο μεγάλος αριθμός, δείχνει ακόμα μεγαλύτερος για όσους μπορούν να αντιληφθούν το που βρίσκεται αυτός ο φετινός ΠΑΟΚ. Οι τέσσερις νίκες σε έξι παιχνίδια πρωταθλήματος και η πέμπτη θέση στην κατάταξη, είναι ένα πρώτο σημαντικό επίτευγμα για μια ομάδα, που συνεχίζει να δείχνει συνέπεια σε λόγια και έργα.

Σε κάθε παιχνίδι, ανεξαρτήτως συνθηκών και έδρας, το σύνολο του Άρη Λυκογιάννη έχει ανταποκριθεί στις απαιτήσεις και ακόμα και οι ήττες, έχουν έρθει στις λεπτομέρειες και προς το τέλος των αγώνων. Ακολουθεί ο Παναθηναϊκός στο ΟΑΚΑ, η Σάσαρι εκτός και η Καρδίτσα πάλι εκτός. Κι αν πούμε ότι το πρώτο παιχνίδι από αυτήν την τριάδα, θα χρειαστεί ένα θαύμα για να το διεκδικήσει, τα άλλα δύο, έχει φτάσει στο σημείο να μας βγάζει σχεδόν μία σιγουριά ότι θα είναι φουλ ανταγωνιστική ως το τέλος, ακόμα κι αν της βγει επιβάρυνση, από παιχνίδια-ταξίδια.

Ο κόσμος αναγνωρίζει και επιβραβεύει την προσπάθεια αυτή. Δεν είναι τυχαίο ότι χθες στο Παλατάκι, βρέθηκαν περίπου 4.000 ΠΑΟΚτσήδες, ξανά με πολύ θετική αύρα και με διάθεση να βοηθήσουν την ομάδα, όπου αυτή το χρειαζόταν. Μακάρι να συνεχιστεί αυτό, μακάρι να συνεχίσει το Παλατάκι να είναι έδρα και με τον τρόπο που παίζει αυτή η ομάδα, όντως μπορεί να κερδίσει τους πάντες εκεί, υπό αυτές τις συνθήκες.

Πέρα από τις νίκες που καταγράφονται στη βαθμολογία, αυτός ο ΠΑΟΚ κάνει σε κάθε παιχνίδι του, άλλες μικρότερες «νίκες» και το κυριότερο όλων, είναι ότι έχει στρέψει τα βλέμματα του κόσμου πάνω του. Όσοι έρχονται στο Παλατάκι, περνάνε ωραία. Κι αν γίνουν περισσότεροι, τόσο το καλύτερο, για την ομάδα, για τον κόσμο που γουστάρει, αλλά και για τον Θανάση Χατζόπουλο, που συνεχίζει τη δύσκολη προσπάθεια της καθημερινότητας.

Κι επειδή τρώγωντας έρχεται η όρεξη, ένας πρώτος στόχος, μπορεί να είναι η παρουσία στο Final 8 του Κυπέλλου, στο οποίο θα βρεθούν οι πρώτοι επτά της βαθμολογίας της Basket League στο τέλος του πρώτου γύρου και μία ομάδα που θα προκύψει από τις μικρότερες κατηγορίες.